En 1846, Marles compte 448 habitants et en 1926, 13699. C'est le destin des communes rurales de l'Artois qui connaissent l'essor industriel grâce à la découverte du charbon. Avant 1851, la vie s'écoulait calme, paisible et traditionelle. A partir de cette date, les traditions vont subir l'assaut des temps modernes, et la physionomie du village en supporter les modifications très rapidement. Pour que la Compagnie des Mines de Marles puisse exploiter, dans les meilleures conditions la concession obtenue par le Décret Impérial du 19 décembre 1855, elle a un besoin primordial de terrains au détriment de l'agriculture. De nombreux fermiers marlésiens vont céder leurs terres pour permettre la construction du siège d'exploitation, des maison ouvrières, du chemin de fer, et des nombreuses industries annexes. Un nombre important d'ouvriers belges, pionniers de la technique minière, vient peupler notre commune. Puis les ouvriers agricoles de la région quittent le travail de la terre afin de gagner quelques sous de plus. Plus tard, l'immigration polonaise, d'abord en 1913, puis à partir de 1922, va fournir une main d'oeuvre énorme qu'il faut loger. En 1926, notre Marles les Mines n'a plus aucun point commun avec le vieux Marles. Après le succès remporté en Octobre 81, par les auteurs, au cours de la très riche exposition "Marles 1900", personne n'était mieux placé que Mélanie Pohier et André Belval, pour conter l'histoire de Marles et l'illustrer de documents originaux. C'est avec plaisir que nous-mêmes amoureux du passé de notre région, avons accepté de rédiger ces quelques lignes. Que les Marlésiens retrouvent dans cet ouvrage les images d'un passé récent mais trop souvent estompé. Bertrand COCQ et Guy DUBOIS.

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